A Virgin Galactic adiou para fevereiro de 2027, no mínimo, o primeiro voo comercial de sua nova nave da classe Delta. O lançamento estava previsto para o quarto trimestre de 2026, mas problemas encontrados durante a montagem mudaram os planos.
Michael Colglazier, CEO da empresa, comunicou o adiamento durante uma teleconferência de resultados. A equipe, segundo ele, identificou centenas de pequenos ajustes que precisam ser resolvidos antes de a espaçonave entrar na fase de testes.
O que atrasou a nova nave?
A Virgin Galactic encerrou as viagens suborbitais em 2024, após sete voos comerciais bem-sucedidos, para concentrar esforços na próxima geração de espaçonaves.
O plano original previa uma série de testes nos próximos meses, seguida pelo primeiro voo comercial no fim de 2026. Durante a montagem, porém, surgiram diversos pontos que exigiram correção.
Colglazier disse que não existe um único problema responsável pelo atraso. São “centenas de tarefas de instalação relativamente pequenas, mas importantes” ligadas à construção da nave.
Alguns ajustes envolvem diferenças mínimas nas dimensões dos componentes. Segundo o executivo, a equipe encontrou peças “alguns milésimos de polegada mais altas ou mais baixas” do que deveriam.
Os testes em solo devem começar ainda neste mês.
Ingressos chegam a US$ 750 mil
Mesmo com a mudança no calendário, as futuras viagens já têm compradores. Mais de 50 ingressos foram vendidos por US$ 750 mil cada, cerca de R$ 3,9 milhões.
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Esse lote começou a ser comercializado em março e já representa mais de US$ 50 milhões em reservas, aproximadamente R$ 259 milhões, segundo Colglazier.
O executivo afirmou esperar que o adiamento não prejudique as finanças da companhia. Outra nave da mesma geração já está em produção e deverá participar dos voos comerciais no segundo trimestre de 2027. A meta é chegar a 10 voos por mês até o fim desse trimestre.
Segunda unidade já está no caminho
A produção de uma segunda nave faz parte do plano para aumentar o ritmo das operações. A primeira, no entanto, ainda precisa passar pelos testes em solo e pelas etapas seguintes de preparação.
Por enquanto, fevereiro de 2027 é a data mais cedo indicada pela empresa para o retorno dos voos comerciais. Até lá, a Virgin Galactic terá tempo para corrigir os detalhes encontrados na montagem.
A nova nave ainda não recebeu um nome. A Virgin Galactic colocou quatro opções em votação:
- Horizon;
- Explorer;
- Ascend;
- Apeiron.
O público poderá escolher apenas entre essas alternativas. Portanto, o nome definitivo sairá desse grupo.
Se o cronograma anunciado for mantido, a Virgin Galactic retomará os voos comerciais com a classe Delta em 2027, enquanto prepara a segunda nave para entrar na operação no mesmo ano.
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